“Connectworks: ervaren partner voor doordachte IT-oplossingen”

De laatste verhuizing is net voltooid, met het voormalige pand van de Rabobank aan De Werf in Almelo als nieuwe thuisbasis. Aan ruimte geen gebrek voor directie en personeel van Connectworks, aan pragmatische handigheid evenmin. “Dat zit ’m vooral in de ligging”, schetst Thijmen Bosman. “Op onze vorige locatie, het bedrijvenpark Almelo, waren we moeilijk te bereiken voor mensen zonder auto. Trein, fiets; het was een hele onderneming om er te komen. Nu zitten we vlak bij het station en naast een grote parkeergarage.” Mark Maathuis vult aan: “Als we naar nieuw personeel zoeken, moeten we het onder meer hebben van vakmensen die afstuderen bij Saxion. Nu we centraal zitten, kunnen we de concurrentie met het Business & Science Park in Enschede beter aan.”

De binnenstad van Almelo is hoe dan ook een mooie, centrale plek. Maar: het begon allemaal in Beerzerveld. Dat zou zomaar de openingszin van een lichtvoetige plattelandsroman kunnen zijn, maar het slaat in dit geval op de oorsprong van Connectworks. Omdat Mark Maathuis en Wouter van Weeren andere, vooruitstrevender ideeën hadden dan hun toenmalige werkgever, besloten ze in 2004 zelf een IT-bedrijf uit de grond te stampen.

Dubbele garagebox

“Via mijn vader konden we een pand huren in Beerzerveld”, vertelt Mark. “Dus het is niet zo dat we op een zolderkamer begonnen, zoals het klassieke verhaal vaak wil. Al was de ruimte niet groter dan een dubbele garagebox.” Beerzerveld bleek wél het startpunt van een mooi IT-sprookje. Het bedrijf groeide zo hard dat verhuizing op verhuizing volgde. Eerst naar Geesteren, dichter bij de vele Twentse klanten. Vervolgens naar Tubbergen, in combinatie met de overname van branchegenoot Quatro. In 2015 werd bedrijvenpark Almelo de nieuwe thuishaven.

Vijf jaar later haakte Thijmen Bosman aan. Connectworks had van een klant het telefonieportfolio overgenomen en wilde verder groeien in de zakelijke telefoniesector. Bosman had daar de nodige ervaring mee. “Thijmen integreerde zo snel en goed”, zegt Wouter, “dat we hem hebben gevraagd aan te haken. We waren klaar voor een volgende fase en wilden onze diensten verder uitbreiden.”

Anno 2026 vormen ze gedrieën de directie. Drie bevlogen IT’ers met ieder een eigen zienswijze, filosofie en een gezonde dosis eigengereidheid. Misschien is juist dat laatste wel een voorwaarde om overeind te blijven in een wereld waarin wat vandaag hypermodern is, morgen alweer

enigszins belegen kan zijn. Mark hoeft niet lang na te denken over de oorsprong van zijn fascinatie. “Techniek heeft me altijd geïnteresseerd. Wij hadden thuis al vroeg een pc en als dat ding het niet deed, wilde ik weten waarom. Bij mijn vorige werkgever zat ik ook nogal eens irritant op de stoel van een ander: waarom doe je dit zo, kan dat niet beter?” Of hem dat ook een typische ondernemer maakt? “Geen idee. Ik ben eigenwijs genoeg om te denken: volgens mij kan dit beter. En als iemand zegt dat iets niet kan, denk ik al snel: dat zullen we nog wel eens zien.” Hij grijnst. “En kansen zien die anderen niet zien. Dat helpt ook. Maar vooral: heel veel plezier hebben in wat je doet.”

Een goede IT’er moet een beetje eigenzinnig zijn

Anders dan gemiddeld

Wouter herkent die woorden. “Bezig zijn met techniek, dingen ontwikkelen en verder brengen”, zo verwoordt hij zijn missie. “Maar de gave van een ondernemer is óók dat je soms een stap terug kunt doen. Niet blijven verzanden in iets waarvan je eigenlijk al weet dat het niet gaat lukken. Je moet creatief zijn in het vinden van oplossingen.” Dat was twintig jaar geleden niet anders. Alleen zag de IT-wereld er toen totaal anders uit, schetst hij. Hardware speelde een prominente rol en de klant was voor technische kennis veel sterker afhankelijk van zijn IT-leverancier. Wouter: “Wij keken daar anders naar dan gemiddeld. Een dienst moet waarde hebben. Een klant kan wel een factuur krijgen, maar hij moet ook voelen en merken wat hij daarvoor terugkrijgt. Dat is vanaf het begin belangrijk voor ons geweest.”

Inmiddels is Connectworks allang geen leverancier meer die alleen komt opdraven wanneer een computer weigert mee te werken. De dienstverlening loopt uiteen van het beheer van werkplekken, netwerken, servers en Microsoft 365 tot cloudoplossingen, zakelijke telefonie en VoIP. Ook moderne werkplekken, Business Apps en AI behoren tot het pakket. En dwars door vrijwel al die onderdelen loopt tegenwoordig één thema als een rode draad: veiligheid.

Daarmee komen we vanzelf op het terrein waar Thijmen Bosman zich thuis voelt: het vraagstuk achter het probleem. “Een klant heeft ergens last van of wil iets veranderen. Dan ga je kijken: wat zit daar werkelijk achter? Vaak gaat het ook om procesverbetering en kan IT een deel van de oplossing zijn. Ik ben altijd goed geweest in me bemoeien met andermans problemen”, glimlacht hij. “Moeilijke puzzels, uitdagende vraagstukken. Als iemand zegt: dit kan niet, ga ook ik daar niet zomaar mee akkoord. Dan ga je schetsen. Zou het niet mooi zijn als we het zó doen? En vervolgens probeer je mensen met argumenten mee te krijgen.”

Zelfredzamer

De puzzels worden er ondertussen niet eenvoudiger op. De klant van vroeger belde een IT-specialist en vertrouwde grotendeels op diens kennis. De klant van nu heeft Google, YouTube, Microsoft Copilot en ChatGPT binnen handbereik en kan zichzelf in korte tijd een eind op weg helpen. “De basiskennis is veel groter geworden”, zegt Mark. “Met de komst van AI zie je bovendien dat mensen steeds zelfredzamer worden. Onze meerwaarde verschuift daardoor. Het gaat veel meer om het proces: hoe neem je een klant mee in veranderingen? En vooral: hoe doe je dat veilig?”

Dat laatste woord valt regelmatig. En niet toevallig. Cybersecurity is uitgegroeid tot een volwaardig specialisme binnen Connectworks. Het bedrijf houdt zich onder meer bezig met firewall- en endpointbeveiliging, back-up en disaster recovery, security-audits en trainingen om medewerkers bewuster te maken van digitale risico’s. Bedreigingen kunnen bovendien continu worden gemonitord. Want de digitale inbreker houdt zich niet noodzakelijk aan kantooruren.

“Cyberaanvallen waren vroeger veel meer mensenwerk”, stelt Thijmen. “Nu kunnen bots dat werk ook doen. Je moest als onderneming ooit misschien een beetje pech hebben om doelwit te worden. Tegenwoordig kunnen aanvallen continu plaatsvinden. Het wordt steeds goedkoper en makkelijker om ze uit te voeren. Dus moet aan de andere kant de verdediging ook steeds beter worden.”

Wij kijken anders dan gemiddeld

Middenweg

Daarbij past wel een waarschuwing: niet doorslaan. “Je moet je ook niet gek laten maken”, vult Mark aan. “Er zit een middenweg in. Je kunt nooit ieder risico volledig uitsluiten.” Een jaar of vijf geleden besloot Connectworks bij zijn eigen klantenkring stevig in te grijpen. Het bedrijf wilde alle klanten op een aanvaardbaar veiligheidsniveau brengen. “We stelden onszelf de vraag: zijn onze klanten eigenlijk wel veilig genoeg?”, vertelt Thijmen. “Daar hebben we echt werk van gemaakt, tegen kostprijs. Na ongeveer een jaar hadden we dat hele vraagstuk doorlopen.”

Veiligheid is sindsdien geen los product meer, maar onderdeel van vrijwel alles. Van de laptop van een medewerker tot de cloudomgeving waarin bedrijfsgegevens staan. Van toegangsbeheer en multifactor-authenticatie tot netwerksegmentatie, monitoring en herstel wanneer er ondanks alle voorzorgsmaatregelen tóch iets misgaat. Want moderne cybersecurity begint steeds vaker bij een ongemakkelijke gedachte: ga er niet alleen van uit dat je iemand buiten de deur kunt houden, maar denk ook na over wat je doet als hij al binnen is. Of, zoals ze het bij Connectworks plastisch kunnen formuleren: wat doe je als er ineens iemand in je woonkamer staat?

En dan is er AI. Bedreiging of buitenkans? “Allebei”, zegt Mark. “AI gaat hoe dan ook vrijwel iedere werkplek veranderen. De kunst is om het te omarmen. Zeker op kantoor kan het je werk eenvoudiger maken. Met dezelfde mensen kun je meer werk verzetten. Maar de bedreiging is dat je te laat instapt. Dat iedereen om je heen ermee bezig is en jij op een gegeven moment ontdekt dat je de aansluiting hebt gemist omdat je het te druk had met andere dingen.”

Menselijke factor

Ook daar verandert de rol van Connectworks. Het bedrijf richt zich vooral op de inrichting en het beheer van de digitale werkplek, met de onderliggende infrastructuur en beveiliging als onmisbare onderdelen. Daarnaast adviseert Connectworks klanten over het verantwoord inzetten van AI, Copilot en andere toepassingen. “Bij een bedrijf van vijf mensen kun je misschien zeggen: neem een ChatGPT-account en probeer eens wat”, zegt Wouter. “Maar bij grote bedrijven werkt dat natuurlijk anders. Dan moet je nadenken over veiligheid, regelgeving, bedrijfsgegevens en over wat je medewerkers ermee doen.”

“De kunst is om AI te omarmen”

De paradox is interessant. Juist doordat techniek steeds slimmer en toegankelijker wordt, zou de menselijke factor wel eens belangrijker kunnen worden. “We zijn groot geworden door onze technische knowhow”, zegt Mark. “Maar we weten al jaren dat technische kwaliteit alleen niet genoeg is. De echte meerwaarde zit in het advies: begrijpen wat een klant nodig heeft en techniek zo inzetten dat die organisatie er echt beter van wordt. Met AI wordt die rol opnieuw zichtbaar en misschien wel belangrijker dan ooit.”

Connectworks bedient bedrijven van verschillende omvang, van regionale ondernemingen tot grote organisaties als Pure Energie en Bolletje. Ongeveer zeventig procent van de omzet komt nog altijd uit Twente, maar klanten bevinden zich inmiddels door het hele land. “Maar er zijn in deze regio nog genoeg mooie bedrijven waarvoor wij de IT zouden kunnen doen”, zegt Thijmen. “Zeker omdat bedrijven zoals het onze schaarser worden. Voor goede dienstverlening heb je een behoorlijke groep goed opgeleide techneuten nodig. Zeker als er ’s nachts een serieus securityprobleem ontstaat, wil je dat iemand je daadwerkelijk kan helpen. Je hebt er weinig aan als je de brandweer belt en er komt een dokter opdagen.”

Lijn vasthouden

Het past bij de nuchtere ambitie waarmee het drietal naar de toekomst kijkt. Geen stip aan de horizon waar in 2040 een mondiaal IT-imperium moet staan. “Heel Twents misschien”, zegt Thijmen. “Maar we zijn van: doe maar gewoon. We noteren ieder jaar een behoorlijke groei en die lijn willen we vasthouden. Eigenlijk zijn we vooral met volgend jaar bezig. Waar begint het nu te knellen als we straks weer meer klanten hebben? Hoe lossen we dat op? Dát is het spel dat we spelen.”

Van wakker liggen is nauwelijks sprake. Dat was in Beerzerveld misschien anders, toen zes dagen per week werd gepionierd en alles, van a tot z, zelf moest gebeuren. Ruim twintig jaar later staat er een volwassen organisatie en hebben de drie ondernemers genoeg tijd voor een leven buiten servers, clouds en cybercriminelen. Thijmen zoekt zijn vertier onder meer in de sportschool en langs de lijn bij de kinderen. Ook bij Wouter thuis speelt sport een belangrijke rol. “De één zwemt op nationaal niveau, de ander zit op rugby.” Mark: “Ik sta veel op het voetbalveld, als leider bij het team van mijn zoon. En ik zit graag op de mountainbike.” Wouter kan het niet laten: “Inderdaad. Zolang je erop blijft zitten…”