Wouter van Weeren: “Ondernemen is blijven groeien en verbeteren”

Het nieuwe jaar is van start gegaan en bij Connectworks betekent dat maar één ding: vooruitkijken en nieuwe kansen grijpen. Voor Wouter is stilstand geen optie. “We hebben de drukste periode van het jaar, de kerstperiode, achter de rug en nu is het tijd om te bouwen aan de toekomst.” Die drive om telkens te verbeteren en te optimaliseren zit diep verankerd in Wouter. Het is de filosofie die Connectworks groot heeft gemaakt.

Opgegroeid in Weerselo, inmiddels gesetteld in Almelo, is Wouter met zijn 46 jaar nog altijd even gedreven als toen hij samen met Mark Maathuis aan dit avontuur begon. “We waren jong en dachten: een bedrijf runnen? Dat kunnen wij op onze eigen manier succesvoller doen. Maar dat we hier nu zouden staan? Dat hadden we nooit kunnen bedenken.”

De start van Connectworks

Wouter en Mark leerden elkaar kennen op school en kwamen na hun opleiding samen te werken bij Vebe Automatisering. Wouter was daar systeem- en netwerkbeheerder en leerde de ins en outs van IT en automatisering. Vebe was vooral een handelsonderneming, gespecialiseerd in IT-oplossingen en hardwarelevering. Het bood een solide basis, maar voor Wouter en Mark ontbrak er iets. “We zagen dat dingen anders en beter konden, en dat zette ons aan het denken.”

In 2004 trokken ze de stoute schoenen aan en begonnen Connectworks. Ze startten in een bescheiden bedrijfsruimte in Beerzerveld. “Bij Connectworks zien we een Service Level Agreement (SLA) echt als een dienst, als een manier om een toegevoegde partner te zijn op IT-gebied. Dit is waar wij écht waarde toevoegen voor de klant.”

Van cowboytijd naar professionalisering

Na een tijd in Beerzerveld verhuisde Connectworks naar Geesteren, waar ze echt voet aan de grond kregen. “Het was een beetje de cowboytijd,” lacht Wouter. “Mensen liepen letterlijk achterom binnen als ze een computer nodig hadden.” De tijd in Geesteren was cruciaal voor het bedrijf. Hier bouwden ze een trouwe klantenkring op en legden ze de basis voor verdere groei.

De volgende stap was Tubbergen, waar ze RCS Computers overnamen en het team uitbreidden tot een club van elf man. Connectworks werd steeds professioneler. “We zijn altijd blijven verbeteren. Telkens als we een mijlpaal bereikten, vroegen wij ons af: ‘Nu we er zijn, kunnen we alles aan.’ Maar er blijft altijd ruimte voor optimaliseren en professionaliseren. Dit maakt het ondernemerschap zo gaaf.”

Van techneut naar ondernemer

“In de beginjaren was ik, naast de techniek, met van alles binnen het bedrijf bezig. Zo hield ik me ook veel meer bezig met sales. Met de groei van het bedrijf kwam ook de wens om de taken en verantwoordelijkheden onderling te verdelen. Nu richt ik me op de grote lijnen, de visie en het portfolio.” Sinds de komst van Thijmen Bosman zijn de verantwoordelijkheden beter verdeeld. “Hiervoor was het soms onduidelijk wie waarvoor verantwoordelijk was. Dit was een overblijfsel uit de begintijd, want als je als ondernemer start, ben je ook van alles. Nu hebben we een mooie balans in wie waar verantwoordelijk voor is.”

Wat hij in al die jaren als ondernemer heeft geleerd? “Mensen meenemen in veranderingen is de grootste uitdaging. Vaak ben je in je hoofd al verder dan de rest, maar je moet hen de tijd geven om mee te komen.” Daarnaast vind ik het belangrijk dat we samen successen vieren. In 2024 hebben we samen met het hele bedrijf ons 20-jarig bestaan gevierd in Utrecht. Het is geweldig om dit samen met de collega’s te beleven. “We zitten als eigenaren tussen de mensen, daar voeg ik ook echt wat toe! Mensen kunnen ons gewoon bellen, gewoon binnenlopen.”

Plezier boven alles

De groei en professionalisering hebben Connectworks niet veranderd in wat echt telt: plezier in het werk. “Ik ga nog steeds elke dag met veel plezier naar mijn werk. We nemen beslissingen met ons hart. Natuurlijk draait een bedrijf om cijfers, maar als je geen plezier hebt in wat je doet, houd je het niet vol.” Daarom werken we bewust zonder investeerders, vertelt Wouter. “We hadden allang kunnen verkopen, maar waarom zouden we? We doen het nog steeds op onze manier en dat werkt.”

Ruvano: een strategische toevoeging aan Connectworks

Naast Connectworks speelt ook Ruvano een belangrijke rol binnen het IT-ecosysteem waar Wouter zich mee verbonden voelt. “Ik heb echt een connectie met Ruvano. Niet omdat ik er letterlijk op de fiets langs kan, maar omdat het een dienst is die écht toegevoegde waarde biedt binnen ons portfolio.” De samenwerking met Ruvano stelt Connectworks in staat om klanten nog beter te bedienen met geïntegreerde IT-oplossingen. “Ik weet niet hoe ik een printer moet repareren, maar ik begrijp heel goed hoe de diensten van Ruvano bijdragen aan ons totale aanbod. Hier zit nog veel potentie die we verder kunnen benutten.”

Wat brengt de toekomst?

“Schaalvergroting is goed, maar slimmer werken is nog beter. We blijven optimaliseren, automatiseren en vooroplopen in de markt.” Met die visie en drive blijft Wouter een onmisbare bouwsteen in het succes van Connectworks. In de volgende blog lees je hoe Thijmen Bosman zijn plek binnen Connectworks heeft gevonden en hoe hij vanuit zijn corporate achtergrond een nieuwe dimensie heeft toegevoegd aan het bedrijf.